Stiamo assistendo all’ennesimo melodramma nel nostro Sistema Solare? Tutto lo fa pensare, secondo le recenti rivelazioni della NASA. La Luna, l’unico satellite della Terra, aumenta la distanza anno dopo anno. Ma cosa implica veramente questo?
La fine di una storia?
Quinto satellite più grande del Sistema Solare, la Luna non è un pianeta ma un satellite naturale permanente. Si è formato più di 4 miliardi di anni fa, in seguito a una collisione tra la Terra e un oggetto celeste delle dimensioni di Marte, come affermato dai ricercatori dell’Università dell’Arizona. Situato a circa 384.000 chilometri di distanza, ha orbitato attorno al nostro pianeta per tutto questo tempo. Un balletto celeste che si perpetua grazie alla forza gravitazionale esercitata dalla Terra.
Sì ma tutte le cose belle sembrano finire in questo universo inferiore. La NASA ha annunciato la notizia. La Luna e la Terra si allontaneranno l’una dall’altra di circa 3,8 centimetri ogni anno! Una teoria resa plausibile grazie al Lunar Laser Ranging Experiment. Infatti, durante le missioni Apollo degli anni ’60 e ’70, oltre ad aver mosso i primi passi dell’Uomo sulla sua superficie, vi furono posizionati dei riflettori luminosi.
Dirigendo verso di loro i fasci di luce provenienti dalla Terra e misurando il tempo necessario affinché vengano riflessi, i ricercatori sono riusciti a seguire l’evoluzione della famosa distanza Terra-Luna.
Il ruolo della Luna
La Luna non è un oggetto decorativo. No, ha un impatto significativo sulla vita sulla Terra. Secondo Madelyn Broome, astrofisica dell’Università della California, senza la sua presenza, la velocità di rotazione del nostro pianeta sarebbe notevolmente modificata. Le giornate di 24 ore che conosciamo avrebbero potuto essere drasticamente ridotte, persino a circa 5 ore. Senza la Luna, niente più maree. Se la Terra esercita la sua forza gravitazionale sulla Luna, è vero anche il contrario. Certo, la sua gravità più debole non ha la capacità di cambiare la traiettoria della Terra, ma è comunque in grado di influenzare il movimento degli oceani, attraverso il fenomeno delle maree.
Ma la portata del nostro caro satellite non si limita a questo. Illuminando la notte oscura, la luna piena agisce direttamente sul comportamento degli animali: schiusa, predazione…
Gli scienziati, comunque, prevedono la fine della storia d’amore Terra-Luna tra circa 50 miliardi di anni. E prima ancora, tra 5 miliardi di anni, si prevede soprattutto la morte del Sole. Insomma, Terra e Luna staranno per sempre insieme…
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