Nel 2013 è stato fondato in Russia il gruppo Wagner, che ufficialmente opera come società militare privata, ma ha legami stretti con gli apparati di sicurezza russi, in particolare con l’intelligence.
Dopo l’invasione dell’Ucraina nel 2022, si stima che il gruppo abbia schierato fino a 50.000 uomini, anche se ha subito pesanti perdite. La nascita di questa milizia è avvenuta in seguito allo scioglimento degli Slavonic Corps, un’altra compagnia militare privata coinvolta in scandali, che operava in Siria fornendo servizi di sicurezza ai russi.
Il nome “Wagner” è stato scelto dal primo leader del gruppo, Dmitri Utkin, ex ufficiale dell’intelligence militare del Gru, e fa riferimento al compositore tedesco Richard Wagner, che era noto per la sua estetica e l’ideologia nazista. Nel corso degli anni, il gruppo è stato soprannominato “La legione segreta di Putin” o “brigata delle tenebre” a causa dei suoi presunti legami con il neonazismo e il neopaganesimo slavo diffusisi in Russia dagli anni ’70. Si ritiene che la milizia abbia collegamenti con gruppi di estrema destra in Russia e in Europa.
Più dell’80% dei membri della milizia sarebbero stati reclutati nelle carceri, mentre il resto è costituito da mercenari. Tra i membri più esperti ci sono veterani congedati delle forze di sicurezza e dell’intelligence russa, nonché ex militari provenienti da Paesi slavi come la Serbia. La formazione dei membri e l’equipaggiamento sono paragonabili a quelli dei migliori “contractor” occidentali, come quelli degli Stati Uniti.
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La Wagner è stata impiegata per la prima volta durante la guerra del Donbass tra il 2014 e il 2015, in supporto alle forze separatiste nelle regioni di Donetsk e Lugansk. Successivamente, la milizia ha combattuto in Libia, Siria e Mali, prima di partecipare all’invasione dell’Ucraina nel febbraio 2022. Durante i primi mesi del conflitto, si sostiene che abbiano tentato più volte di organizzare l’assassinio del presidente Zelensky.
Il Cremlino ha utilizzato la Wagner come una sorta di “esercito privato” per partecipare in modo coperto o per aumentare la presenza militare in vari conflitti, al fine di minimizzare le perdite ufficiali e mantenere il sostegno popolare. In diversi teatri di guerra, i miliziani sono stati accusati di crimini di guerra, tra cui torture e stupri. Si stima che Mosca spenda fino a 100 milioni di dollari (90 milioni di euro) al mese per sostenere questa forza mercenaria.
Sebbene il governo russo non abbia legami ufficiali con il gruppo Wagner, la Duma, la camera bassa del Parlamento, ha approvato una legge che punisce con fino a 15 anni di carcere chiunque venga sorpreso a “screditare” i gruppi di volontari che combattono in Ucraina. All’interno dei vertici militari russi, la Wagner ha molti rivali, tra cui il ministro della Difesa, Serghei Shoigu, e Valery Gerasimov, capo dello Stato Maggiore delle forze armate russe e architetto della guerra in Ucraina.
Con l’invasione del 2022, il gruppo Wagner ha acquisito maggiore autonomia rispetto a Mosca e viene considerato dai russi come un’organizzazione patriottica che si oppone agli oligarchi.
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