La rigidità cadaverica, nota in termini medici come rigor mortis, è un processo fisiologico che si verifica dopo la morte, caratterizzato dall’irrigidimento del corpo. Questo fenomeno, che in genere si manifesta tra le due e le dodici ore successive al decesso, è un segno inequivocabile di morte.
Cause della rigidità cadaverica: il ruolo dell’ATP
Uno studio condotto dall’University Medical Center Hamburg-Eppendorf ha identificato la causa principale del rigor mortis nella rapida diminuzione dell’adenosina trifosfato (ATP) nel sistema actina-miosina dell’organismo. “L’insorgenza del rigor mortis è dovuta alla rapida perdita di adenosina trifosfato (ATP) nel sistema actina-miosina dell’organismo umano. (…) A causa dell’arresto postmortem del metabolismo, l’ATP non può più essere sintetizzato dai processi metabolici aerobici, ma solo tramite la glicolisi anaerobica e la reazione della creatina chinasi. Dopo l’esaurimento delle riserve energetiche e un corrispondente calo del livello di ATP nell’organismo, si forma un legame irreversibile tra actina e miosina, con conseguente rigor mortis“.
Decorso del rigor mortis: dalla Mandibola agli arti inferiori
Un articolo pubblicato sul sito web della National Library of Medicine descrive il tipico decorso del rigor mortis: inizia dalla mandibola e si estende progressivamente agli arti inferiori. Tuttavia, questo fenomeno ha una durata limitata.
Durata e fattori Influenzanti il rigor mortis
La rigidità cadaverica persiste per un periodo compreso tra due e sei giorni, per poi scomparire gradualmente. La velocità con cui si manifesta dipende da diversi fattori, tra cui la temperatura ambientale (temperature elevate ne accelerano l’insorgenza) e l’attività fisica svolta poco prima del decesso.
Autolisi: la fine della rigidità cadaverica
La fine del rigor mortis è segnata dall’autolisi, un processo definito come “la degradazione o dissoluzione delle cellule morte da parte di enzimi prodotti dalle stesse cellule morenti all’interno del corpo”.
