Cosa accade al nostro corpo quando smettiamo di vivere? È una domanda che affascina e inquieta da sempre. Dopo il decesso, il corpo umano attraversa una trasformazione lenta ma inevitabile. Un processo complesso che varia in base a diversi fattori, ma segue passaggi ben precisi, dalla putrefazione fino alla riduzione dello scheletro in polvere.
La morte non è la fine immediata del corpo
Sapevi che dopo la morte il nostro corpo non “cessa” immediatamente di esistere? La circolazione sanguigna si ferma, le cellule non ricevono più ossigeno e nel giro di pochi minuti gli organi iniziano a smettere di funzionare uno dopo l’altro. Ma il corpo resta ancora “attivo”, almeno per le batterie che lo abitano naturalmente.
Queste iniziano a proliferare, diffondendosi ovunque. È l’inizio del processo di putrefazione, che porta alla graduale decomposizione dei tessuti.
Putrefazione: cosa succede nelle prime ore?
Dopo la morte biologica, il corpo segue fasi prevedibili:
- Si abbassa la temperatura corporea (algor mortis);
- I muscoli si irrigidiscono (rigor mortis, entro 12 ore);
- I tessuti iniziano a cambiare colore e a cedere struttura.
Dopo 48-72 ore, le batterie intestinali e quelle presenti negli organi iniziano a “digerire” i tessuti interni, generando gas che causano gonfiore. L’odore caratteristico della decomposizione inizia a farsi presente.
Quanto dura la decomposizione completa?
La durata della decomposizione varia sensibilmente in base a diversi fattori:
- Temperatura e umidità ambientale;
- Presenza di insetti e animali;
- Grasso corporeo e stato di salute al momento della morte;
- Metodo di sepoltura o esposizione all’aria aperta.
In condizioni naturali, il corpo può impiegare mesi o anni a decomporsi completamente, fino alla comparsa dello scheletro.
Dallo scheletro alla polvere: il tempo della disgregazione
Quando il corpo ha perso tutti i suoi tessuti molli, rimangono solo ossa, cartilagini e legamenti. A questo punto inizia la cosiddetta fase di dislocazione. I legamenti si restringono con l’essiccamento, causando la separazione delle ossa.
Il processo di degradazione ossea può durare:
- 2-3 anni all’aria aperta;
- Molto di più se il corpo è sepolto, per via dell’assenza di ossigeno e umidità.
Per confronto, si pensi a Lucy, il celebre fossile di Australopithecus afarensis, i cui resti ossei risalgono a 3,2 milioni di anni fa.
“La morte è solo l’inizio di un nuovo processo biologico, un viaggio che ci restituisce alla natura.”
Philippe Charlier, medico legale e antropologo – Intervista per *France Culture*
Il ruolo delle condizioni esterne nella decomposizione
Ogni corpo si decompone in modo diverso. Un ambiente caldo e umido accelera la decomposizione, mentre condizioni fredde o secche la rallentano. Anche la presenza di indumenti, il tipo di bara o l’eventuale imbalsamazione possono influire in modo decisivo.
In ambienti estremi come il deserto o il permafrost, i corpi possono conservarsi per decenni o addirittura secoli.
Cos’è la cremazione e come funziona?
La cremazione è un metodo alternativo alla sepoltura. Consiste nella riduzione in cenere del corpo, eseguita in un forno crematorio.
Il processo prevede:
- La combustione del corpo all’interno del feretro, a oltre 850 °C;
- La durata dell’operazione è di circa 90 minuti a 2 ore;
- I tessuti molli vengono consumati dal calore;
- Le ossa vengono frantumate da un macchinario specifico per ottenere le ceneri funebri.
Le ceneri possono essere:
- Conservate in un’urna, poi collocata in cimitero o in casa;
- Disperse in natura o nei giardini del ricordo.
Miti da sfatare sulla decomposizione
Molte convinzioni sul corpo dopo la morte sono false. Ad esempio:
- “Il corpo si decompone in pochi giorni”: Falso. Servono settimane o mesi.
- “La cremazione brucia anche le ossa”: In realtà, le ossa vengono macinate dopo il processo.
- “I corpi imbalsamati non si decompongono mai”: Falso. Rallentano il processo, ma non lo evitano.
Secondo l’Istituto Superiore di Sanità, la decomposizione è un processo biologico naturale, non qualcosa di “macabro”, ma parte integrante del ciclo della vita.
| Condizione del corpo | Tempo stimato di decomposizione |
|---|---|
| All’aria aperta | 1 mese – 2 anni |
| Sotterrato (bara semplice) | 5 – 10 anni |
| Inumazione profonda | 10 – 50 anni |
| Corpo imbalsamato | Rallentato, ma non evitato |
| Corpo cremato | 90 minuti – 2 ore |
Sezione FAQ
Quanto tempo impiega il corpo umano a decomporsi?
Dipende dalle condizioni. All’aperto può servire da 1 mese a 2 anni. Sottoterra anche decenni.
Cosa resta del corpo dopo la cremazione?
Solo le ossa, che vengono frantumate per ottenere le ceneri. Nessun tessuto sopravvive.
Perché il corpo si gonfia dopo la morte?
Per i gas prodotti dalla fermentazione batterica durante la putrefazione.
Il corpo si decompone anche se imbalsamato?
Sì, ma il processo è notevolmente rallentato.
Cosa influenza la velocità della decomposizione?
Temperatura, umidità, tipo di sepoltura, condizioni del corpo al momento del decesso.
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