Una tromba d’aria è un fenomeno meteorologico affascinante e allo stesso tempo terrificante. Si presenta come una colonna d’aria in rapida rotazione, che si estende dalla base di un cumulonembo fino al suolo. Questa colonna vorticosa, spesso a forma di imbuto, può sollevare detriti, polvere e persino oggetti di grandi dimensioni, causando danni significativi lungo il suo percorso.
Le condizioni ideali per la formazione
La formazione di una tromba d’aria richiede una combinazione specifica di condizioni atmosferiche. In primo luogo, è necessaria una forte instabilità atmosferica, ovvero una situazione in cui l’aria calda e umida vicino al suolo sale rapidamente verso l’alto, incontrando aria più fredda in quota. Questo crea un ambiente favorevole alla formazione di temporali intensi.
Inoltre, è necessario un wind shear, ovvero una variazione della direzione e/o della velocità del vento con l’altezza. Questo wind shear crea una rotazione orizzontale dell’aria, che può essere poi inclinata verticalmente dalle correnti ascensionali del temporale.
La nascita del vortice
Quando l’aria calda e umida sale rapidamente all’interno del temporale, si raffredda e condensa, formando una nube a forma di incudine. In alcuni casi, la rotazione orizzontale dell’aria causata dal wind shear può essere “catturata” dalle correnti ascensionali e inclinata verticalmente, formando un mesociclone, ovvero una zona di rotazione all’interno del temporale.
Se il mesociclone si intensifica sufficientemente, può estendersi verso il basso, formando una nube a imbuto chiamata nube a muro. Da questa nube a muro può poi svilupparsi la tromba d’aria, che tocca il suolo quando la colonna d’aria in rotazione raggiunge la superficie terrestre.
La scala Fujita e l’intensità delle trombe d’aria
L’intensità di una tromba d’aria viene misurata utilizzando la scala Fujita, che va da F0 (la più debole) a F5 (la più violenta). Questa scala si basa sui danni causati dalla tromba d’aria, poiché la velocità del vento all’interno del vortice è difficile da misurare direttamente.
Le trombe d’aria F0 e F1 sono considerate deboli e possono causare danni limitati a tetti, alberi e linee elettriche. Le trombe d’aria F2 e F3 sono considerate forti e possono causare danni significativi a case, automobili e strutture più grandi. Le trombe d’aria F4 e F5 sono considerate violente e possono causare devastazioni totali, sollevando case intere e lanciando veicoli a grandi distanze.
Le trombe d’aria in Italia
Anche se l’Italia non è famosa come gli Stati Uniti per i tornado, le trombe d’aria si verificano anche nel nostro Paese, soprattutto nelle regioni settentrionali e lungo le coste. Le trombe d’aria italiane sono generalmente più deboli di quelle che si verificano nelle Grandi Pianure americane, ma possono comunque causare danni significativi.
La prevenzione e la sicurezza
La prevenzione delle trombe d’aria si basa principalmente sulla previsione meteorologica e sui sistemi di allerta. I meteorologi utilizzano radar, satelliti e modelli numerici per monitorare le condizioni atmosferiche e identificare le aree a rischio di formazione di trombe d’aria. Quando viene emesso un’allerta, è importante seguire le istruzioni delle autorità e cercare un rifugio sicuro.
