Quando si parla di malattie respiratorie, la bronchite e la polmonite sono due condizioni che spesso vengono confuse, ma che in realtà presentano differenze significative in termini di cause, sintomi e gravità. Questa confusione è comprensibile, dato che entrambe colpiscono il sistema respiratorio e possono manifestarsi con sintomi simili, come tosse, difficoltà respiratorie e malessere generale. Tuttavia, comprendere le loro peculiarità è essenziale per una corretta diagnosi e trattamento.
La bronchite è un’infiammazione delle vie respiratorie superiori
La bronchite è un’infiammazione dei bronchi, i canali che trasportano l’aria dai polmoni. Può essere acuta o cronica. La bronchite acuta è spesso causata da infezioni virali, come il raffreddore o l’influenza, mentre quella cronica è legata principalmente al fumo o all’esposizione a sostanze irritanti. I sintomi tipici includono:
– Tosse persistente (spesso con produzione di muco);
– Mal di gola;
– Affaticamento;
– Febbre lieve (in alcuni casi).
Generalmente, la bronchite si risolve da sola nel giro di qualche settimana, anche se i sintomi della tosse possono durare più a lungo.
La polmonite è un’infezione grave dei polmoni
La polmonite, invece, è un’infezione che colpisce direttamente i polmoni, spesso causata da batteri, virus o funghi. A differenza della bronchite, la polmonite è potenzialmente più grave e richiede quasi sempre un trattamento specifico, che può includere antibiotici o antivirali. I sintomi più comuni sono:
– Febbre alta;
– Brividi;
– Tosse (spesso con espettorato giallo o verdastro);
– Dolore toracico;
– Respiro affannoso o accelerato.
Spesso si fa confusione
La sovrapposizione di sintomi, come la tosse e il disagio respiratorio, può rendere difficile distinguere tra le due condizioni senza un’attenta valutazione medica. Inoltre, sia la bronchite che la polmonite possono insorgere dopo un’influenza o un’infezione respiratoria, il che contribuisce a complicare la diagnosi.
Consultare subito un medico
È importante consultare un medico se i sintomi persistono, peggiorano o sono accompagnati da febbre alta, difficoltà respiratorie o dolori toracici. Una radiografia del torace o ulteriori esami diagnostici possono aiutare a chiarire la situazione e identificare la patologia corretta.
Distinguere tra bronchite e polmonite è fondamentale per garantire un trattamento appropriato e prevenire complicazioni. Sebbene entrambe possano sembrare simili in superficie, la comprensione delle loro differenze può fare la differenza nella gestione della salute respiratoria.
Il sintomo comune: la tosse
Sia in caso di bronchite che di polmonite, come si legge su Every Day Health, in genere si manifesta una tosse persistente.
La tosse è un sintomo comune di un’infezione respiratoria, come il raffreddore o l’influenza, nonché il modo in cui il nostro corpo libera naturalmente le vie respiratorie dagli irritanti per aiutare a prevenire l’infezione.
Quando la tosse non passa nemmeno dopo che il mal di gola, la febbre e altri sintomi sono migliorati, ed è accompagnata da respiro sibilante o mancanza di respiro, potrebbe indicare che si ha a che fare con qualcosa di più serio, come bronchite o polmonite.
La bronchite può trasformarsi in polmonite?
Sebbene bronchite e polmonite comportino entrambe un’infiammazione al torace, sono condizioni separate e diverse che si verificano indipendentemente l’una dall’altra. Ciò significa che una non causa necessariamente l’altra, spiega Fernando Holguin, MD, professore di medicina presso la University of Colorado School of Medicine e direttore del programma di ricerca clinica sull’asma presso il Center for Lungs and Breathing presso l’University of Colorado Hospital. “E si possono avere sia bronchite che polmonite contemporaneamente”, afferma il dott. Holguin.
Tuttavia, in alcuni casi, la bronchite si trasforma in polmonite. Ciò avviene quando l’infezione si diffonde dai bronchi ai polmoni, oppure se si verifica un’infezione secondaria. Sebbene entrambi gli scenari siano rari, tendono a verificarsi più spesso nelle persone che hanno un sistema immunitario indebolito o un’altra condizione che le rende più suscettibili alle infezioni.
Ciò può avvenire soprattutto nei soggetti che presentano un sistema immunitario indebolito, come già detto; fumatori; individui affetti da patologie croniche, come malattie cardiache, renali o epatiche; persone con una malattia polmonare sottostante; anziani; bambini; donne incinte.

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Come prevenire bronchite e polmonite
Esistono alcuni utili suggerimenti che è possibile mettere in atto per prevenire bronchite e polmonite.
Il modo migliore per prevenire un’infezione secondaria è ridurre il rischio di contrarre un’infezione virale o batterica in primo luogo. Lavatevi le mani regolarmente, evitate di toccarvi il viso e, se un membro della famiglia è malato, non condividete gli utensili e assicuratevi di pulire regolarmente le aree comuni. Il virus dell’influenza può sopravvivere sulle superfici fino a 48 ore.
I medici sottolineano inoltre l’importanza di vaccinarsi contro l’influenza e contro lo pneumococco per prevenire un’infezione che può portare alla polmonite.
Occorre poi adottare uno stile di vita più sano: dormire dormire a sufficienza e restare riposati; non fumare e ridurre al minimo l’esposizione al fumo passivo; evitare di usare prodotti per la pulizia della casa fino alla guarigione; evitare esercizi faticosi per alcuni giorni; evitare l’aria fredda che, come alcune sostanze chimiche, può irritare le vie respiratorie.
Se non si verificano gravi difficoltà respiratorie o altri sintomi gravi, il trattamento domiciliare è solitamente sufficiente. Tuttavia, se si determina che la polmonite è batterica, potrebbe essere prescritto un antibiotico orale.
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